在古代,人们通常在婴儿出生三个月之后给他们取名字,这个名字被称为“乳名”或者“幼名”。根据传统,这个名字不能是国家名称、官职、地理名称、动物名称或者货币等词语。然而,现代人取名已经更加随意,可以使用数字、生辰八字、生肖属相等词语。例如,“麻馿”、“六十四”、“英哥”、“英娘”等。
除了名字,也可以取一个字。字通常在男子二十岁和女子十五岁时取得。字是有别于名字的,平辈之间可以用,而长辈或是晚辈则不是使用字。这个习俗的由来是“年二十有为父之道,朋友等类不可复呼其名,故戴而加字”。换言之,字是为了展示成年后该男子或女子已经知道如何做人,而且已经成熟了。
除了名和字之外,还有另一个称呼,叫作“号”。号是指除了名字和字之外的另一个称呼。号通常可以用于美化名字或字,或“少陵野老”和“五柳先生”。
总结一下,使用名字是用于长辈,而自己的平辈则可以称呼使用他取得的字,而晚辈或者自己则可以选择一个号码,称呼自己的笔名。因此,正如传统所说:“名字反映一个人的真实,字体现出一个人的品行,号码则抒发了一个人的情感”。