现代汉语的“平声”对应古代汉语的“平声”,而现代汉语的“仄声”对应古代汉语的“上声”和“去声”。现代汉语中的“3声”相当于古代汉语中的“上声”,“4声”相当于古代汉语中的“去声”,而“入声”在现代汉语中已经消失了,只在一些方言中存在。
因此,今天如果起名字要注意四声,应该按照现代汉语拼音的四声来决定。例如,古代郭子仪的名字按照古代汉语的四声是“仄仄平”,而按照现代汉语拼音的四声是“平仄平”。这是因为“郭”在古代汉语中是“入声”,而在现代汉语中是阴平(1声)。
在南方一些地区,仍然保留有入声的发音,这些地区的名字可能用方言叫起来会很好听,但在普通话中就可能有些拗口。