在上海，人们喜欢在小名中加入一个“阿”字。他们也会使用不太雅致的字眼来命名，这是因为希望孩子像猫、狗一样健康、容易养活，或者像长得不很好看的人一样平安无事。
在孩子稍微长大一些，尤其是在上学读书时，父母会考虑为他们正式起一个学名，以便他们更好地融入社会。在一些地方，为孩子起学名是一项重大的仪式。在哈尼族的文化中，婴儿降生三天后，会举行隆重、庄严的仪式，全村人都会参加，吃糯米团、杀鸡，为孩子取名。上海浦东的一些地方非常重视使用学名，人们必须挨家挨户通知别人使用学名。
学名的用字通常包括祝愿吉祥的字，表示贵重的字，描述品德的字，动物名称的字，以及自然现象的字。
在古代，人们还要取一个“表字”或“号”，他们用名字来体现自己的性情状貌，用表字来表达自己的品德修养。名和表字往往是互为表里的，有着意义上的联系。一些著名的文化名人还有别号或笔名，这些称号不仅是交往时使用的称呼，也用于他们的作品。现代的作家则继承了这种传统，使用笔名来代替自己的名字。