在古代，人们的姓名不仅包括姓和名，还有字和号。相比现代人只有一姓一名，古人的姓名更加繁琐且含义更加丰富。名字一词在古代代表了三个部分，分别是姓、名以及字。这三者在性质和作用上各不相同，但又紧密相连。古人刚出生就会有名字，长大后会加上字，两者合称名字。据清朝人王应奎所言，名字的作用也不相同，名是用来区分身份和阶段的，字则表现一个人的品德。一般来说，名是一种阶段性的称呼，在小时候会有小名，之后会有大名。等到了取字的时候，名字就开始有了避讳的意味，与人相称时也只能叫字而不能叫名。