大名是指公民的姓氏和名字，或法人团体的名称。在社会正式场合，一般使用大名，例如户口本、身份证和学校注册等。小名则是指人在儿童时期所用的名字。早在中国秦汉时期，就有小名的使用。一般只在家庭和亲朋好友中使用。然而，士族阶层认为小名不雅，可能招致侮辱，于是便“讳小名”，另行使用“正名”进行社交交际。