周进是《儒林外史》中一个典型的崇拜八股文、一味追求科举功名的人物。他生活贫困，在如履薄冰的困境中无人相助，但坚信科举是自己得以摆脱困境、步入显赫官场之路的唯一途径。周进的名字有着深刻的寓意。其中，“周”意味着正统、方正，但其实暗示了八股取士的腐朽内涵；“进”则暗示周进一步向前、晋升为进士，也含有周进经历充满曲折、但最终取得成功的含义。周进的命运深受八股取士制度的影响，他通过严格遵守八股格式一路晋升至国子监，成为一个标准的老一辈书生。