五行八卦分为阴阳五行和八卦理论。五行是指金、木、水、火、土等五种物质元素。这个学说一直是中国古代先贤从事各种研究的工具和方法,像数学、物理、化学一样普及广泛。八卦则是阴阳、五行的延续,也可将万物分为八卦。八卦包括乾、坎、艮、震、巽、离、坤和兑。八卦通常应用在方位、测卦、风水等学科上。而最能将八卦发挥到极致的学科是梅花易数。
人们为什么要采用五行、八卦为依据来命名呢?五行相生相克的理论具有朴素唯物主义和辩证法的元素,对于天文、历学、医学等学科的发展起了很大作用。至今在中医理论中,五行学说仍然起着重要的作用。中医认为肝属木,心属火,脾属土,肺属金,肾属水等。在治疗方面,也使用五行生胜理论来解释内脏间的资生、制约关系。因此,人们认为以五行、八卦理论命名可以调和阴阳,就能够化险为夷,顺风顺水。
人们是如何以五行理论来命名的呢?起初,以商殷干支命名法与五行观点配合命名,至秦汉时代开始兴起。而到了宋代,尤其重视五行相生的命名法。然而,那时并不重视取名字的八字配合。因此,宋代应用五行相生命名法主要用于序辈。例如,父名属木,那么子名就应属火,因为木生火,刚柔相济。