“乳名”是指小孩子在吃奶期间，父母为他们起的昵称或绰号。也叫做“小名”，与正式的学名不同。乳名通常简单易懂，容易记忆，并且给人亲切的感觉。它一般只在家庭和亲朋好友之间使用，而非正式的尊称。乳名可以看作是人们“尊姓大名”的起源。然而，从秦汉时期开始，社会上的上层阶级开始忌讳乳名，认为它们不雅，可能会被人取笑。因此，为了社交场合的需要，人们另立了一套正式的称谓，称之为“正名”。