给孩子起小名不仅在中国人中间盛行，世界上许多国家也有这个习惯。小名之所以受到人们的喜爱，主要是因为它叫起来简单、顺口、亲切。孩子的小名只要父母喜欢，叫得顺口，那就可以叫什么都行。小名经常带有附加词，如阿、小、大、子；阿兰、小三、大毛、亮子。双声叠韵的叫法也很流行，如飞飞、阳阳、珊珊、丹丹。在北方地区使用儿化音，如狗儿、川儿、顺儿、宝儿。
要如何取小名？
小名大致可以分为以下几种类型：
1. 按照孩子出生时间、地点、季节、生肖、体貌特征起名。 表示时间：晨晨、亮亮。 表示地点：津津、宁宁。 表示季节：春儿、小雪、腊梅、冬子。 表示生肖：小龙、大虎、牛牛、狗狗。 表示体貌特征：胖胖、乐乐、恬恬、小小。 2. 期望式起名： 希望孩子健康美丽：康康、靓靓、佳佳、壮壮。 希望孩子上进成才：小杰、大成、阿欣、阿伟。 3. 联想式起名： 根据孩子出生时父母的心情或家庭状况起名： 悦悦、舒舒。 4. 随意性起名： 大大、小小、豆豆、丫丫、小妞、小宝、心宝。 5. 以父母喜爱的动物或植物为孩子起名： 鹿鹿、燕燕、桂花、花花、兰兰、鹃子。 6. 随大名而来的小名： 这种情况比较常见，就是把大名中的一个字重叠或垫字当作小名。例如，王宁娜叫娜娜，徐俐明叫明明，王伟翔叫小伟、小翔、伟伟、翔翔。
起小名可以不受限制，可以随意选择。一般小名只在亲近的亲友之间使用，孩子长大后就不再应该使用小名，尤其是在孩子成家立业之后，不要跨代使用孩子的小名。