苑姓起源于中国古代，据传最早出自商代时期的周公旦的孙子叔虞，他的后代被封于苑城（今河南省禹州市苑旺镇），因此称为苑氏。
苑氏历史悠久，早在周朝就有苑氏的出现。据《史记》记载，周朝卫国有一位叫做苑龙的大夫，他是周公的门生，曾经帮助周公辅佐周武王。此后，苑氏家族在卫国、鲁国、宋国、晋国等地都有分布。
在汉朝时期，苑氏的祖先苑吉被封为汉宣帝的东海王，掌管南方地区的军事和政治事务。此后，苑氏家族在南方大力发展，成为历史上的重要官僚家族。
到了唐朝时期，苑氏家族的成员多数担任了官职，其中苑琼成为了唐宪宗的心腹大臣，苑洛成为了唐僖宗时期的宰相。此外，苑氏家族还干涉过辽国、金国、宋国等国家的政治事务。
明清时期，苑氏家族逐渐走向衰落，但在江苏、山东、河南等地仍有分布。现如今，苑姓在中国仍是一个较为常见的姓氏。