古代小字和小名都是指给一个人取的别名或昵称，但两者的区别在于古代小字大多是取自人名的谐音或简称，通常只在家庭或熟人之间使用，而小名则是在亲密的关系中使用的昵称，不一定与本名有关，也可能是因为某种特殊的习惯或爱好而取的名字。在古代社会中，个人的姓名是相对固定的，因此小字的作用更多是为了便于称呼或区分同名之人。