林姓起源于古代中国的姓氏，其起源可以追溯到商周时期，最早出现于《字林》。据考证，林姓最早是以森林为家族的象征而起，后来发展成为姓氏。
在中国历史上，林姓的历史悠久，其分布广泛，尤其在南方地区更是多见。据史料记载，林氏在汉朝时就已经有了较为明显的分布，如今已经成为全国排名前列的姓氏之一。
林姓在中国历史上有较为显著的表现，在很多重大事件和历史人物中充当了重要角色。例如，宋代的大文学家林升是林氏家族的代表人物之一，曾经以其优秀的文学才华受到朝廷重视；在抗日时期的抗战中，林俊义带领军队在战场上取得了重大胜利。
至今，林姓已经成为中国许多地区最为普及的姓氏之一，在国内外均有着广泛的分布和影响。