叶姓起源有多种说法，其中最有可能的说法是来源于古代的姓名制度。在古代姓氏制度中，姓氏的来源可以分为三种，一是以祖宗的名字为姓氏，这种姓氏称为氏；二是以官职或爵位为姓氏，这种姓氏称为官职姓氏；三是以其所在地的地域名称为姓氏，这种姓氏称为地名姓氏。
对于叶姓来说，其来源大概率是地名姓氏。在古代的各个国家和地区都有以“叶”为地名的区域，其中比较有名的有江苏省叶集、湖南省叶县、浙江省叶杭等地。因此，在这些地区，有些人就以所在地的地名即“叶氏”。
在中国历史上，叶氏有着悠久的历史和文化底蕴。根据《叶氏宗谱》和《叶氏族谱》的记载，叶姓最早可以追溯到两千多年前的春秋战国时期，当时的叶国是一个较为强大的小国。在叶国的历史发展中，叶氏逐渐成为地方上的一支势力，有一定的政治和经济实力。而在唐宋时期，叶氏族人越来越多地参与到了国家政治和文化事业中，出现了一些著名的叶姓名人，如唐代文学家叶达、宋代诗人叶绍翁等。
在现代，叶姓的分布也比较广泛，主要分布在江苏、湖南、浙江等地区。叶姓人口众多，素有“叶枯叶荣、南北叶枝”之说。叶氏族人以勤劳、优秀、诚信为品质特点，在各行各业中都有不俗的表现。