余姓起源来源有多种说法，其中较为传统的说法是起源于中国周朝时期。相传当时在河南一带有一位姓姬的大贵族，他有两个儿子，大儿子继承了家族的财产和地位，而二儿子则依靠自己的才干和勤劳赚取了一定的财富，后来在家族中也得到了一定的尊重。此后，他的子孙代代相传，就逐渐形成了“余”这一姓氏。
据史料记载，余姓在中国历史上有着悠久的历史。在古代，余氏先后出现在各个朝代的官员、学者、军事将领等各个领域，如战国时期的谈余、汉朝时期的余篇、唐朝的余杭、宋朝的余靖等等。其中最为著名的当属明朝时期的余化龙，他是明朝刘基的女婿，受到了朝廷的重用，担任了数次重要的官职，并负责修建了北京皇城、明孝陵等重要工程。
值得一提的是，在中国南方的福建省，余姓也是一个重要的姓氏。据传统的家谱记载，福建的余氏起源于南北朝时期的北方，为了逃避战乱，一些人迁徙至南方，后来就在福建扎下了根。在福建，余姓在历史上也有着举足轻重的地位，如明朝时期的福建巡抚余德潜、清朝时期的福建督抚余琏等都是颇有声望的余氏代表人物。
总体而言，余氏历史悠久，分布广泛，是中国姓氏中的重要代表之一。